Историята на котките: поглед върху опитомяването на котки

2024 Автор: Daisy Haig | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-17 03:05

От Маура Макандрю

Повече от 47 милиона американски домакинства притежават поне една котка, като средно две са на домакинство, според Американската асоциация за домашни любимци. Както показват тези статистически данни - плюс статута на котката като любимо животно в интернет, домашната котка е може би по-обичана по света от всякога. Но много любители на котки знаят много малко за историята на тези животни, които вземат в семействата си. Всъщност се смята, че връзката човек-котка се простира назад около 10 000 години, от времето, когато дивите котки за пръв път са се скитали в селските села.

Произходът на домашната котка

Въпреки че има редица подвидове диви котки - европейски и шотландски диви котки, например - се смята, че днешната домашна котка е произлязла от северноафриканската дива котка, наричана още близкоизточната дива котка. „Има много подвидове дива котка и всички тези котки всъщност могат да се кръстосват, така че е доста трудно да се разбере историята сега“, обяснява д-р Лесли Лайънс, професор и ръководител на лабораторията за генетична котка в Университета в Мисури, колеж на Ветеринарна медицина. „Тази, която беше взета от пробите и всъщност подкрепи, че те са родоначалници на домашната котка, е северноафриканската дива котка.“В допълнение към Северна Африка този подвид може да е живял в целия регион Левант, древна Анатолия и Месопотамия. Тези котки могат да се адаптират към различни местообитания и са оцелели от лов на гризачи, влечуги и птици.

Днешните домашни котки физически много приличат на своите диви предци. „Домашните котки и дивите котки споделят по-голямата част от техните характеристики“, казва Лайънс, но има няколко ключови разлики: дивите котки са били и обикновено са по-големи от домашните си роднини, с кафява козина, подобна на таби. „Дивите котки трябва да имат камуфлаж, който да ги държи много незабележими в дивата природа“, казва Лайънс. „Така че не може да има котки с оранжево и бяло, които да тичат наоколо - те ще бъдат грабнати от техните хищници.“Тъй като котките бяха опитомени, те започнаха да се подбират и отглеждат за по-интересни окраски, като по този начин ни дават днешната гама от красиви породи котки.

Началото на опитомяването

„Нашите генетични доказателства, нашите археологически доказателства и нашата геология ни казват, че котките вероятно не са били опитомени преди повече от 8 000 до 10 000 години“, обяснява Лайънс. По това време хората за пръв път започват да се занимават със земеделие в голям брой в части от Близкия изток, долината на река Инд в Пакистан и района на долината на река Жълта в Китай. Въз основа на наличните доказателства, учени и историци теоретизират, че когато фермерите започват да обработват зърно, те привличат гризачи, които от своя страна примамват дивите котки от техните местообитания и в човешки цивилизации.

„След като котките бяха в селата, идеята е, че хората биха искали да ги държат наоколо, защото котките са убивали гризачи“, обяснява Дейвид Грим, заместник-редактор на новини в списание Science и автор на книгата Citizen Canine: Our Evolving Relationship с котки и кучета. Като убиват плячката си, котките предлагат защита за култури и съхранение на храна в тези ранни земеделски общности.

Тъй като тази ранна връзка между човек и котка беше толкова взаимно полезна, често се казва, че котките се „опитомиха“, което означава, че те доброволно започнаха да живеят сред хората и възприеха поведение, което да им позволи да продължат своя привлекателен нов начин на живот. „Не само [тези диви котки] имаха мишки и плъхове за лов, но ако бяха по-приятелски настроени, те също можеха да получат остатъци от масата и може би дори защита от хората“, казва Грим. „Така че наистина щеше да им се наложи да бъдат много по-опитомени от техните диви колеги.“

Полезно, богоподобно, нечестиво: Еволюиращо възприятие за котките

Тъй като те се утвърдиха по-добре в ролите си на гризачи и защитници на зърно, връзката на котките с хората стана по-силна. Археолозите са открили доказателства за тази връзка под формата на древни кости на места като Китай и средиземноморския остров Кипър, където през 2004 г. Жан-Денис Вине прави едно от най-важните открития досега: останките на котка, погребана до собственика си в гроб, датиран около 7500 г. пр. н. е

„Важното при погребението е, че това е село, където хората са погребвали близките си под домовете си. И когато археолозите копаеха под дом, те откриха погребение, в което имаше човек и котка “, обяснява Грим. Котките и човешките скелети бяха погребани на около метър една от друга, поставени така, че да се изправят един срещу друг и заобиколени от издълбани миди. „Това предполага, че дори много рано може да е имало тази много тясна връзка между хората и котките“, казва той.

В Египет ролите на ранните домашни котки като помощник и закрилник го изстрелват до върховата си популярност между около 1950 г. пр.н.е. (когато котката се появява за първи път в египетското изкуство) през римския период. „Отново те защитаваха зърното и убиваха змии и скорпиони“, обяснява Грим. „Така те станаха почитани до такава степен, че всъщност започнаха да се свързват с богове в древен Египет.“

Една често срещана практика в Египет по това време - която се оказа полезна днес за учени, изучаващи произхода на домашната котка, беше мумифицирането на котките като свещен принос. Около 600 г. пр. Н. Е., Обяснява Лион, котките са били мумифицирани от хилядите. „Всъщност стана бизнес“, казва тя. „Знаем, че котките вероятно са опитомени и че хората ги отглеждат, но те нарочно ги жертват, за да ги превърнат в мумии, за да могат хората да ги купуват и да правят приноси на боговете.“

През 2012 г. Лайънс е съавтор на проучване, което сравнява митохондриалните ДНК последователности на изкопани мумии от египетски котки с последователностите на различни подвидове на съвременната домашна котка. Резултатите бяха очарователни: „Всички мумии имаха една и съща ДНК последователност, която беше обща за Близкия изток,“обяснява тя, „[и] котките, които живеят [в Египет] днес, имат същата последователност като мумиите, които вероятно означава, че котките, които са били мумиите, са техните предци. Така че те са потомци на котките на фараоните. " Това проучване предлага първите генетични доказателства, че котките, принасяни в жертва в древен Египет, всъщност са били домашни котки, което допълнително подкрепя теорията, че опитомяването е настъпило преди този период.

След своя египетски разцвет, пътят на домашната котка към световната популярност далеч не беше гладък, особено в Европа. „През Средновековието, особено около 1200-те и 1300-те години, котките започват да се свързват с неща като магьосничество“, казва Грим. „И вие имате много котки-убийства, котките са хвърляни на огън, измъчвани и обесвани, защото се смята, че са зли и въплъщение на дявола.“Папа Григорий IX, който кръстосвал срещу езическите религии в средновековна Европа, ръководеше обвинението. Кампанията му срещу котките беше толкова ефективна, че това прочистване продължи векове и към 1700 г. те почти изчезнаха в определени райони.

От ловци на открито до закрити бебета с козина

„Едва през 1700 или 1800 г. котките в голям мащаб започнаха да се връщат в полза“, обяснява Грим. Но от този момент все още беше дълъг път до „домашната котка“, както я познаваме. Докато котките са били обгрижвани като домашни любимци на открито през 19-ти и началото на 20-ти век, „по-голямата част от котките, които са закрити животни, всъщност е съвсем скорошно развитие“, казва той. „И това е, защото котешкото котило е измислено едва през 1940 г.“

Грим отбелязва, че когато котките развиват тази по-тясна връзка с хората, правният им статус също започва да се променя. „До преди около 100 години или малко повече, котките и кучетата по закон бяха толкова безполезни, че дори не бяха считани за собственост“, казва той. Сега те не само са законно защитени като собственост, но и получават допълнителна защита съгласно законите за борба с жестокостта, както и законите за евакуация на природни бедствия, които бяха приложени за първи път след урагана Катрина.

20-ти век е невероятен период на промяна за домашната котка. „Този преход от това, че те са външни животни, към това да влязат вътре, е основен преломен момент, когато те се смятат за нещо повече от животни или домашни любимци, но стават членове на семейството“, казва Грим.

Защо да изучаваме историята на котката?

Вникването в историята и еволюцията на котките е очарователно и също има последици за здравето на котките. Ветеринарните институции по света сега използват геномно секвениране, за да идентифицират генетични мутации и да се опитат да унищожат някои заболявания при котките. Това е основната цел на Лайънската лаборатория за котешка генетика в Университета на Мисури. „Можем да използваме информацията от котката, за да помогнем и с хуманната медицина, така че тя се нарича транслационна медицина“, обяснява тя. Лабораторията стартира и проект, озаглавен „Инициативата за секвениране на геноми на котки 99 живота“, който позволява на заинтересованите собственици на котки да подадат ДНК на собствения си домашен любимец за секвениране.

Ако искате да научите повече за личния произход на собствения си член на котешко семейство, и това е възможно, казва Лайънс. „Има ДНК тест за предци за котки, който може да ви каже, че вашата котка е от осем до 10 различни расови популации по целия свят. И можете да разберете дали вашата котка наскоро също е свързана с порода."

Освен практическите последици за здравето и идентифицирането на породата, историята на домашната котка дава ценен урок: това са наистина невероятни и силно приспособими същества. „Мисля, че едно нещо, което се губи, особено при котките, е да оценим докъде са стигнали“, казва Грим. „Те са много опитомени животни, лесно е да ги заобиколите и са много любвеобилни и утешителни. Но 10 000 години наистина са мигане на окото по отношение на тяхната еволюционна история. И така някъде вътре в тях все още има диво животно. Важно е да се почете това."